বাগেরহাট সদর ও রামপাল উপজেলার সীমানায় এক খালের উপর লক্ষ্মীখালী সেতু নির্মাণের কাজ দ্রুত শেষ করতে কর্তৃপক্ষ পদক্ষেপ নিয়েছে। ফলে, হাজার হাজার মানুষের দীর্ঘদিনের যোগাযোগের সমস্যা শীঘ্রই শেষ হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
নির্মাণ কাজ কয়েক মাস ধরে বন্ধ থাকায়, দুটি উপজেলার কমপক্ষে ১০টি গ্রামের বাসিন্দাদেরকে একটি জরাজীর্ণ কাঠের পদচারী সেতু ব্যবহার করে খাল পার হতে হচ্ছে। এটি বিপদজনক।
স্থানীয় সরকার প্রকৌশল অধিদপ্তর (এলজিইডি) অনুসারে, ২০২৪ সালের শেষ দিকে একটি দরপত্র প্রক্রিয়ার পর নিশিত বাসু নামের ঠিকাদারকে লক্ষ্মীখালী খালের উপর একটি স্থায়ী সেতু নির্মাণের জন্য কাজের অর্ডার দেওয়া হয়েছিল। প্রকল্পটির মূল্য ৩.৮৪ কোটি টাকা অনুমান করা হয়েছিল। কাজটি ২০২৬ সালের ১২ এপ্রিলের মধ্যে শেষ করার কথা ছিল।
স্থানীয়রা বলেছে, নির্মাণ কাজ শুরু হয়েছিল পাইল বসানোর কাজ দিয়ে কিন্তু গত বছরের ৩ নভেম্বরের পর খুব কম অগ্রগতি হয়েছে। লোড পরীক্ষার পর কয়েকটি পাইল বসানো হওয়ার পর কাজ বন্ধ হয়ে গিয়েছে। তখন থেকে নির্মাণ সামগ্রী, যন্ত্রপাতি এবং শ্রমিকদের কোয়ার্টারগুলি স্থানেই রয়ে গেছে।
মৌজুদ কাঠের সেতুটিও খুব খারাপ অবস্থায় চলে গেছে। কয়েকটি অংশ ভেঙে গেছে, অন্য অংশগুলি ডুবে গেছে বা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। বর্ষাকালে সংযোগকারী সড়কটি পিচ্ছিল হয়ে যায়, যার ফলে দুর্ঘটনার ঝুঁকি বেড়ে যায়।
প্রতিদিন ছাত্রছাত্রী, রোগী, কৃষক, মহিলা, বৃদ্ধ এবং অন্যান্য বাসিন্দারা দুটি উপজেলার মধ্যে ভ্রমণ করতে অনিরাপদ সেতুটি ব্যবহার করেন। স্থানীয়রা বলেছে, সেতুটি কমপক্ষে ১০টি গ্রামের বাসিন্দাদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ যোগাযোগ লিঙ্ক, যারা বাজার, শিক্ষা প্রতিষ্ঠান এবং স্বাস্থ্য সুবিধাগুলিতে যাওয়া এবং কৃষি পণ্য পরিবহন করতে এই রুটটির উপর নির্ভর করে। সেতু না থাকায় তাদেরকে অতিরিক্ত ১৫ কিলোমিটার দূরত্ব পাড়ি দিতে হয় যা ভ্রমণের সময় এবং খরচ উভয়ই বাড়িয়ে তোলে।
স্থানীয় বাসিন্দা নারায়ণ মজুমদার বলেছেন, নির্মাণ কাজ শুরু হওয়ার কিছুক্ষণ পরই বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। তিনি বলেছেন, লোড পরীক্ষার পর কয়েকটি পাইল বসানো হওয়ার পর ঠিকাদার অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন।
বাগেরহাট এলজিইডি এক্সিকিউটিভ ইঞ্জিনিয়ার মোহাম্মদ মঞ্জুর রশিদ বলেছেন, নিশিত বাসুকে চুক্তি দেওয়া হয়েছিল কিন্তু তিনি নির্ধারিত সময়ের মধ্যে সন্তোষজনক অগ্রগতি করতে পারেননি। তিনি বলেছেন, এলজিইডি চুক্তি বাতিলের জন্য প্রকল্প পরিচালকের অফিসে একটি চিঠি পাঠিয়েছে এবং উচ্চপদস্থ কর্তৃপক্ষকে অবহিত করেছে।
স্থানীয় বাসিন্দারা আশা করছেন, কর্তৃপক্ষ দ্রুত কাজ করবে এবং সেতুটি শেষ করবে। তারা বিশ্বাস করে যে নতুন সেতুটি শিক্ষা, স্বাস্থ্যসেবা, বাজার এবং কৃষি পরিবহনে হাজার হাজার মানুষের অ্যাক্সেস উল্লেখযোগ্যভাবে উন্নত করবে এবং বাগেরহাট সদর ও রামপালের মানুষের দীর্ঘদিনের কষ্টের অবসান ঘটাবে।
