সান্ডারল্যান্ড বুধবার স্টেডিয়াম অফ লাইটে তাদের প্রথম ইউরোপীয় ম্যাচ খেলবে, যা দশকের অনিশ্চিততার পর এক উল্লেখযোগ্য পুনরুত্থানের মাইলফলক। ৫৩ বছর পর প্রথমবারের মতো সান্ডারল্যান্ড ইউরোপীয় ফুটবল খেলবে।
মাত্র চার বছর আগে ব্ল্যাক ক্যাটস ইংরেজ ফুটবলের তৃতীয় শ্রেণি লিগ ওয়ানে ছিল। কিন্তু তারা ২০২২ সালে চ্যাম্পিয়নশিপে পদোন্নতি পেয়েছিল এবং ২০২৫ সালের মে মাসে প্লে-অফের মাধ্যমে প্রিমিয়ার লিগে উঠেছিল, যেখানে তারা অবাককরভাবে সপ্তম স্থান অধিকার করেছিল।
উত্তর-পূর্ব ক্লাবটির এক বিখ্যাত ইতিহাস রয়েছে — মাত্র ছয়টি ক্লাবই ইংরেজ শীর্ষ বিভাগের বেশি শিরোপা জিতেছে। তবে শেষ শিরোপাটি ১৯৩৬ সালে এসেছিল। ১৯৫০-এর দশকে সান্ডারল্যান্ড 'ব্যাংক অফ ইংল্যান্ড ক্লাব' নামে পরিচিত ছিল তাদের বিপুল খরচের জন্য। তবে তাদের ব্যয়ের তুলনায় তারা খুব কমই লাভবান হয়েছিল।
ক্লাবের পুনরুত্থান
সান্ডারল্যান্ডের পুনরুত্থানের পিছনে রয়েছে ক্যারিল লুইস-ড্রিউসের ভূমিকা, যিনি ২০২১ সালে ক্লাবের অংশীদার হয়েছিলেন। ২০২৪ সালের জুনে রেজিস লে ব্রিসকে হেড কোচ হিসেবে নিয়োগ দেওয়া এক অসাধারণ সিদ্ধান্ত ছিল — ফরাসি কোচটি প্রথম প্রচেষ্টায়ই ক্লাবটিকে প্রিমিয়ার লিগে নিয়ে এসেছিল এবং গত মৌসুমে তারা অবাককরভাবে সাফল্য অর্জন করেছিল।
ক্লাবের অধিনায়ক গ্রানিট জাকা এখন তাদের AZ আল্কমারের বিপক্ষে প্রস্তুত করছেন, যদিও ক্লাবটি এই মৌসুমের শুরুতে খুব ভালো করেনি।
প্রিমিয়ার লিগে ফিরে আসা
৪৯,০০০ ধারণক্ষমতা সম্পন্ন স্টেডিয়াম অফ লাইট, যা ১৯৯৭ সালে উদ্বোধন হয়েছিল, এখন আবার প্রিমিয়ার লিগ ফুটবল আয়োজন করছে এবং প্রথমবারের মতো মহাদেশীয় ফুটবলের আয়োজক হবে।
রেজিস লে ব্রিস বলেছেন, 'এটি ক্লাবের জন্য একটি প্রতীক। আমরা ভালো হয়ে উঠছি, ভরসা বৃদ্ধি পাচ্ছে এবং আমাদের সমর্থকদের জন্য এটি অবিশ্বাস্য হবে।'
সমর্থকদের প্রতিক্রিয়া
সান্ডারল্যান্ডের সমর্থক মাইকেল লফ বলেছেন, 'সান্ডারল্যান্ড সমর্থন করা একটি অভিশাপ থেকে উঠে এসে প্রথমবারের মতো মানুষের জীবনে আনন্দ আনছে।'
অন্যান্য ইংরেজ ক্লাব
সান্ডারল্যান্ডের পাশাপাশি বোর্নমাথ এবং ক্রিস্টাল প্যালেসও এই মৌসুমে ইউরোপীয় লিগে খেলবে। বোর্নমাথ প্রথমবারের মতো মহাদেশীয় ফুটবল খেলবে, যখন ক্রিস্টাল প্যালেস ইউইএফএ কনফারেন্স লিগ জিতে এসেছে।
