ফিফা ফোলারাইন বালোগান বিতর্কের কেন্দ্রীয় রেফারি রাফায়েল ক্লাউসকে রক্ষা করেছে মার্কিন রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্পের সমালোচনার পর। ফিফা বলেছে ক্লাউস তার ক্যারিয়ার জুড়ে 'পেশাদারিত্ব ও অখণ্ডতার সর্বোচ্চ মান' দেখিয়েছেন।
ক্লাউস গত সপ্তাহে মার্কিন স্ট্রাইকার বালোগানকে একটি বিতর্কিত রেড কার্ড দেখিয়েছিলেন, যার ফলে ট্রাম্প ফিফাকে লবি করেছিলেন ফরোয়ার্ডের এক ম্যাচের সাসপেনশন পুনর্বিবেচনার জন্য। ফিফা পরবর্তীকালে বালোগানকে ছাড়পত্র দিয়েছে, যার ফলে তিনি সোমবার সিয়াটলে বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে শেষ-১৬ ক্লাশে খেলতে পেরেছেন।
ট্রাম্প হোয়াইট হাউজে সাংবাদিকদের সাথে কথা বলার সময় ক্লাউসের রেফারিং যোগ্যতার প্রশ্ন তুলেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, 'এই রেফারিটি একটু অনুমানের বাইরে যদি আপনি তার অতীত দেখেন। আমি তা বলতে চাই না কারণ আমি বিতর্ক সৃষ্টি করতে চাই না, কিন্তু খুবই সন্দেহজনক। তিনি এমন একটি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যা কেউ বিশ্বাস করতে পারে না।'
এই মন্তব্যগুলো ইতিমধ্যে ব্রাজিলিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন (সিবিএফ) দ্বারা নিন্দা করা হয়েছে, যারা বলেছে ক্লাউসের ব্যাকগ্রাউন্ডে এমন কিছু নেই যা 'সন্দেহের কারণ দেয়।'
ফিফার প্রধান রেফারিং অফিসার এবং রেফারি কমিটির চেয়ারম্যান পিয়েরলুইগি কলিনা বলেছেন ক্লাউস বিশ্বকাপ রেফারিদের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য।
কলিনা এক বিবৃতিতে বলেছেন, 'রাফায়েল ক্লাউস তার দ্বিতীয় ফিফা বিশ্বকাপে রেফারিং করছেন, আমরা তাকে কাতারে ২০২২ সালে নিয়েছিলাম। তিনি একজন অভিজ্ঞ এবং অত্যন্ত সম্মানিত রেফারি এবং আমরা তাকে একজন বিশ্বস্ত ম্যাচ অফিশিয়াল হিসেবে পূর্ণ আস্থা রাখি।'
