রাশিয়া এই সপ্তাহে কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত নির্বাচন অনুষ্ঠিত করবে, যা ক্রেমলিন ইউক্রেনের সাথে চলমান যুদ্ধ নিয়ে জনমত জানার উপায় হিসেবে দেখছে। নির্বাচনটি ১৮ থেকে ২০ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত অনুষ্ঠিত হবে এবং এটি রাশিয়ার ২০২২ সালের ফেব্রুয়ারিতে ইউক্রেনের বিরুদ্ধে আক্রমণ শুরু করার পর প্রথম এবং ২০২৪ সালের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের পর দ্বিতীয় জাতীয় ভোট হবে।
রাশিয়ার দখলকৃত ইউক্রেনের অংশেও ভোট দেওয়া হবে। যুদ্ধের কারণে শত হাজার মানুষ নিহত হয়েছে, রাশিয়ায় বিশাল আকারের জনমত দমন হয়েছে, পূর্ব ইউক্রেন ধ্বংস হয়ে গেছে এবং মস্কো পশ্চিমা দেশগুলোর অভূতপূর্ব নিষেধাজ্ঞার সম্মুখীন হয়েছে।
মস্কো যুদ্ধ সমালোচনা নিষিদ্ধ করেছে, ফলে আসল বিরোধী দল কোনোটিই ভোটপত্রে থাকবে না এবং পুতিনের শাসনকারী ইউনাইটেড রাশিয়া দল স্টেট ডুমায় সংখ্যাগরিষ্ঠ আসন নিশ্চিত করবে। ইউরোপীয় কূটনীতিক একজনের মতে, নির্বাচনটি 'পুরোপুরি নকল' হলেও এটি 'ক্রেমলিনের কাছে প্রয়োজনীয় এক আচার' এবং তারা 'উচ্চ ভোটার উপস্থিতি নিশ্চিত করার' চেষ্টা করবে।
এক্সাইলড রাশিয়ান রাজনৈতিক বিজ্ঞানী নিকোলাই পেট্রোভের মতে, যদিও ফলাফল 'পূর্বনির্ধারিত', ভোট দেওয়া এখনও গুরুত্বপূর্ণ। সোভিয়েত যুগের মতো, নির্বাচন নাগরিকদের অনুগততা দেখানোর উদ্দেশ্যে হয়। পুতিনের জন্য — যিনি ২৬ বছর ক্ষমতায় আছেন — 'অভিজাত বর্গকে দেখানো গুরুত্বপূর্ণ যে তিনি এখনও সমর্থিত, এখনও সাধারণ মানুষের বিশ্বাসপাত্র'।
৪৫০ আসনের অর্ধেক জাতীয়ভাবে পার্টি ব্লকের জন্য ভোট দেওয়া হবে, বাকি অর্ধেক দেশের একক-সদস্য জেলাগুলোতে বরাদ্দ করা হবে। শুধুমাত্র পুতিন এবং যুদ্ধ সমর্থক দলগুলো জাতীয় ভোটে অংশগ্রহণের অনুমতি পেয়েছে: শাসনকারী ইউনাইটেড রাশিয়া দল, কমিউনিস্ট পার্টি, এ জাস্ট রাশিয়া, জাতীয়তাবাদী এলডিপিআর এবং নিউ পিপল। রাশিয়ার একমাত্র বিরোধী যুদ্ধ দল ইয়াবলোকোকে অংশ নেওয়া থেকে নিষিদ্ধ করা হয়েছে।
রাশিয়ার রাজনৈতিক অবস্থা এবং ইউক্রেনের সাথে চলমান যুদ্ধের প্রেক্ষিতে নির্বাচনটি গুরুত্বপূর্ণ। রাশিয়ার সংসদের ক্ষমতা পুতিনের অধীনে ব্যাপকভাবে হ্রাস পেয়েছে, তবে আগের নির্বাচনগুলো উত্তেজনার কারণ হয়েছে। ২০১১ সালে ব্যাপক জালিয়াতি এবং পুতিনের প্রধানমন্ত্রীর পদ থেকে ফিরে আসার কারণে রাশিয়ার ১৯৯১ সালের পর থেকে বৃহত্তম বিক্ষোভ দেখা গিয়েছিল।
