কার্নফুলী এক্সপোর্ট প্রসেসিং জোন (কেইপিজেড) দুই দশক পূর্ণ করেছে এবং ১৪ বিলিয়ন ডলারের বেশি মূল্যের পণ্য রপ্তানি করেছে। ২০০৬ সালে উদ্বোধনের পর থেকে এই জোন বাংলাদেশের রপ্তানি-ভিত্তিক শিল্পায়নে উল্লেখযোগ্য অবদান রেখেছে।
কেইপিজেড থেকে প্রথম রপ্তানি ২০০৭ সালের নভেম্বরে পাওলো ফুটওয়্যার (বিডি) লিমিটেড করেছিল। ২০০৭-০৮ অর্থবছরে ৯.৮৬ মিলিয়ন ডলার মূল্যের রপ্তানি শুরু হয়েছিল, যা ২০২৬ সালের আগস্ট মাস পর্যন্ত মোট ১৪,১৫৬.৪৬ মিলিয়ন ডলার পৌঁছাতে ধরা হচ্ছে।
এই জোন থেকে শুধু পোশাক নয়, বিভিন্ন ধরনের পণ্য রপ্তানি করা হয়, যার মধ্যে রয়েছে তাঁবু ও ক্যাম্পিং সরঞ্জাম, সাইকেল, চামড়ার পণ্য, আসবাবপত্র, ব্যাগ, অন্তর্বাস, ফ্যাশন ও সেফটি ওয়্যার। এই পণ্যগুলো বিশ্বের বিখ্যাত ব্র্যান্ড এবং বায়িং হাউসগুলোতে সরবরাহ করা হয়।
পটভূমি ও গুরুত্ব
কার্নফুলী ইপিজেড চট্টগ্রাম শহর থেকে প্রায় ১০ কিলোমিটার দূরে কার্নফুলী নদীর তীরে অবস্থিত। এই স্থানে একসময় চট্টগ্রাম স্টিল মিলস (সিএসএম) ছিল, যা ১৯৯১ সালের বিপর্যয়কর ঘূর্ণিঝড়ে ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছিল। বৈশ্বিক বাজারের প্রতিযোগিতা, পুরোনো প্রযুক্তি, উৎপাদন খরচ বৃদ্ধি এবং বিভিন্ন পরিচালনামূলক চ্যালেঞ্জের কারণে মিলটি ক্ষতির সম্মুখীন হয়ে ১৯৯৮ সালে 'লে-অফ'-এ চলে যায়।
এরপর ১৯৯৯ সালের ৭ জুলাই, চট্টগ্রাম স্টিল মিলস লিমিটেড (সিএসএম)-এর স্থায়ী বন্ধের জন্য একটি বিজ্ঞপ্তি জারি করা হয়। এই পরিস্থিতিতে অনেক শ্রমিক বেকার হয়ে পড়ে এবং এলাকায় নিস্তব্ধতা ছড়িয়ে পড়ে। কিন্তু প্রতিটি অবসান নতুন সূচনার দ্বার খুলে দেয়।
নতুন সূচনা
এই অবস্থার সমাধানে তৎকালীন বাণিজ্যমন্ত্রী আমির খসরু মাহমুদ চৌধুরী (বর্তমানে অর্থমন্ত্রী) চট্টগ্রাম স্টিল মিলস লিমিটেডকে চট্টগ্রাম এক্সপোর্ট প্রসেসিং জোন (ইপিজেড)-এ অন্তর্ভুক্ত করার জন্য তৎকালীন প্রধানমন্ত্রীকে চিঠি লিখেছিলেন। ফলস্বরূপ, বাণিজ্য মন্ত্রণালয়ের অধীন বাংলাদেশ রপ্তানি প্রসেসিং জোন কর্তৃপক্ষ (বিইপিজেডএ) চট্টগ্রাম স্টিল মিলসের জমিতে একটি ইপিজেড তৈরি করার জন্য উদ্যোগ গ্রহণ করে।
চট্টগ্রাম স্টিল মিলসের জমি দুই ধাপে বিইপিজেডএ-র হাতে হস্তান্তর করা হয়েছিল: প্রথম ধাপে ২০০৪ সালের ২২ ফেব্রুয়ারি ৭৪ একর এবং দ্বিতীয় ধাপে ২০০৪ সালের ২০ ডিসেম্বর ১৪৮.৪২ একর। এইভাবে চট্টগ্রাম স্টিল মিলসের সমগ্র সম্পত্তি বিইপিজেডএ-র হাতে চলে যায়। পুরনো কাঠামো ভাঙা এবং জমি উন্নয়নের মাধ্যমে কার্নফুলী ইপিজেড প্রতিষ্ঠিত হয়, যা আধুনিক অবকাঠামো, কারখানা এবং ইউটিলিটি সুবিধা সহ একটি আধুনিক, পরিকল্পিত শিল্প অঞ্চল।
২০০৬ সালের ১২ সেপ্টেম্বর, তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী বেগম খালেদা জিয়া আনুষ্ঠানিকভাবে কার্নফুলী ইপিজেড উদ্বোধন করেছিলেন। কেইপিজেড-এর নির্বাহী পরিচালক মাহবুব আহমেদ সিদ্দিকী বলেছেন যে, বাংলাদেশ সহ ১৪টি দেশের বিনিয়োগকারীরা কার্নফুলী ইপিজেড-এ বিনিয়োগ করেছেন। এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য দেশগুলো হল চীন, তাইওয়ান, হংকং, দক্ষিণ কোরিয়া, ভারত, শ্রীলঙ্কা, জাপান, যুক্তরাজ্য, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, নেদারল্যান্ডস এবং মালয়েশিয়া।
