প্রশান্ত মহাসাগরীয় দ্বীপপুঞ্জের বার্ষিক সম্মেলনে অংশ নেওয়া থেকে কমপক্ষে পাঁচ নেতা নিজেকে দূরে রেখেছেন, যার মধ্যে রয়েছেন সোলোমন দ্বীপপুঞ্জের প্রধানমন্ত্রী ম্যাথু ওয়েল। এই সম্মেলনে জলবায়ু পরিবর্তন, মাদক অপরাধ এবং চীনের ব্যালিস্টিক ক্ষেপণাস্ত্র পরীক্ষার মতো বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা করা হবে।
চীনের নিরাপত্তা ও অর্থনৈতিক প্রভাব এবার আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে, কারণ ১৮-সদস্যবিশিষ্ট প্রশান্ত মহাসাগরীয় দ্বীপপুঞ্জ ফোরামের আয়োজন করছে পালাউ, যা তাইওয়ানের একটি কূটনৈতিক মিত্র। চীন এই সম্মেলনে তাইওয়ানের অংশগ্রহণের বিরোধিতা করেছে।
সম্মেলনে অংশ না নেওয়া নেতাদের মধ্যে রয়েছেন সামোয়ার ডেপুটি প্রধানমন্ত্রী, ভানুয়াতুর প্রধানমন্ত্রী এবং ফরাসি অঞ্চল নিউ ক্যালেডোনিয়ার সরকার প্রধান। কিরিবাসের রাষ্ট্রপতি ইতিমধ্যে বলেছেন যে তিনি অংশ নেবেন না।
সোলোমন দ্বীপপুঞ্জের প্রধানমন্ত্রী ম্যাথু ওয়েল অপ্রত্যাশিতভাবে পালাউ থেকে বেরিয়ে গিয়েছেন দেশের রাজনৈতিক সঙ্কটের কারণে। তার নেতৃত্বের বিরুদ্ধে অবিশ্বাসের প্রস্তাব পেশ করা হয়েছে।
ফিজি, ফোরামের একটি প্রতিষ্ঠাতা সদস্য, বলেছে যে তাদের প্রতিনিধিদল পররাষ্ট্রমন্ত্রীর নেতৃত্বে থাকবে, তবে এটি জানা যায়নি যে প্রধানমন্ত্রী পরবর্তী পর্যায়ে যোগ দিতে পারেন কিনা।
পালাউয়ের রাষ্ট্রপতি সুরাঞ্জেল হুইপস বলেছেন, 'প্রশান্ত মহাসাগর আমাদের বাড়ি, এটি ভৌগোলিক প্রতিযোগিতার মঞ্চ নয়।' তিনি আহ্বান জানিয়েছেন যে দ্বীপপুঞ্জের অংশীদারদের মধ্যে উত্তেজনা নবায়নযোগ্য শক্তি, মাদক অপরাধ, খাদ্য নিরাপত্তা এবং জলবায়ু পরিবর্তনের মতো দ্বীপপুঞ্জের অগ্রাধিকারগুলোকে অগ্রাধিকার দেওয়া থেকে বিরত রাখা উচিত।
এই নেতাদের অনুপস্থিতি চীনের ক্ষেপণাস্ত্র পরীক্ষণের বিষয়ে যৌথ প্রশান্ত মহাসাগরীয় বিবৃতির শক্তি কমিয়ে দিতে পারে। লোয়ি ইনস্টিটিউটের প্রশান্ত মহাসাগরীয় বিশ্লেষক অলিভার নোবেটাউ বলেছেন, 'এই নেতারা না থাকলে আমরা একটি শক্ত বিবৃতি দেখতে পাওয়ার আশা কম।'
প্রশান্ত মহাসাগরীয় দ্বীপপুঞ্জ ফোরামের উদ্যোগে প্রথমবারের মতো প্রশান্ত মহাসাগরীয় দ্বীপপুঞ্জ থেকে প্রায় ১১০ জন পুলিশ অফিসার নিরাপত্তা দায়িত্ব পালন করবে। অস্ট্রেলিয়া, যেটি ফোরামের সবচেয়ে বড় সদস্য এবং অনুদানকারী, বলেছে যে তারা চায় চীনের কোনও পুলিশ কিরিবাস ও সোলোমন দ্বীপপুঞ্জে থাকবে না।
