দুইবারের ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন নাওমি ওসাকা বেলজিয়ামের এলিস মার্টেন্সকে 6-3, 3-6, 7-5 যে খেলায় পরাজিত করেছেন তাতে তার খুবই অনিয়মিত খেলা দেখা গেছে। তিনি 41টি অপ্রয়োজনীয় ভুল করেছেন। তার ব্যাকহ্যান্ড বিশেষভাবে খারাপ ছিল, যার কারণে তিনি দ্বিতীয় খেলায় আরামদায়ক প্রথম সেটের পর আর এগিয়ে যেতে পারেননি।
ওসাকা, যিনি 13তম স্থানে রয়েছেন, লুইস আর্মস্ট্রং স্টেডিয়ামে এক অনুরাগী ভিড়ের সামনে বলেছেন, 'আমি আক্ষরিক অর্থে অবাক হয়ে গেছি যে আমি এই ম্যাচটি জিতেছি।' তিনি আরও বলেছেন, 'এমন একটি মুহূর্ত ছিল যখন আমি অনুভব করেছি যে আমি আমার পুরো হৃদয় কোর্টে রেখেছি। আমি শুধু প্রতিটি পয়েন্টে চেষ্টা করতে থাকি।'
দ্বিতীয় সেটে ব্রেকের প্রাথমিক বিনিময়ের পর, ওসাকা দুটি সুযোগ ব্যর্থ করেছিলেন এবং মার্টেন্স আবার ব্রেক করে 5-3 এ নেতৃত্ব নিয়েছিলেন। ওসাকা একটি ডাবল ফল্টের সাথে বেলজিয়ানকে দুটি ব্রেক পয়েন্ট দিয়েছিলেন, একটি ফরহ্যান্ড উইনার দিয়ে একটি বাঁচিয়েছিলেন কিন্তু একটি ব্যাকহ্যান্ড ওয়াইড পাঠিয়েছিলেন। মার্টেন্স শেষ পয়েন্টে সেটটি জিতেছিলেন যখন ওসাকা একটি ব্যাকহ্যান্ড নেটে ফেলেছিলেন।
মার্টেন্স তৃতীয় সেটে চাপ বজায় রেখেছিলেন এবং 3-2 এ নেতৃত্ব নিয়েছিলেন, যা ওসাকার একটি ধারাবাহিক ব্যাকহ্যান্ড ভুলের কারণে সম্ভব হয়েছিল। ওসাকা স্পষ্টভাবে হতাশ হয়েছিলেন, নিজেকে নিন্দা করেছিলেন এবং তার দলের সাথে কিছু কঠোর শব্দের বিনিময় করেছিলেন। 'আমি মনে করিনি যে আমি অসাধারণ খেলা খেলেছি, এটি আমাকে খুব হতাশ করেছে,' তিনি ভিড়কে বলেছিলেন এবং তার আচরণের জন্য ক্ষমা চেয়েছিলেন।
ওসাকা 4-3 তে পিছিয়ে থাকা অবস্থায় তার বাম বাছুড় এবং ওলের চিকিৎসার জন্য মেডিকেল টাইমআউট নিয়েছিলেন। ওসাকা নতুন শক্তি নিয়ে ফিরে এসেছিলেন, মার্টেন্সকে লাভ 4-4 এ ব্রেক করেছিলেন এবং পরের গেমে একটি ব্রেক পয়েন্ট বাঁচিয়ে 5-4 এ এগিয়ে গিয়েছিলেন। মার্টেন্স 5-5 পর্যন্ত একটি ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচিয়েছিলেন এবং চূড়ান্ত গেমে আরও দুটি ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচিয়েছিলেন যতক্ষণ না ওসাকা জয় নিশ্চিত করেছিলেন।
এই বিজয়ের মধ্য দিয়ে ওসাকা ইউএস ওপেনের চতুর্থ রাউন্ডে পৌঁছেছেন। এই খেলাটি ওসাকার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ ছিল কারণ এটি তাকে টুর্নামেন্টে আরও এগিয়ে যেতে সাহায্য করেছে। তার এই অসাধারণ খেলা বাংলাদেশের টেনিস ভক্তদের মধ্যেও উৎসাহ জাগিয়ে তুলেছে।
