কোকো গফ তার ২০২৬ মার্কিন ওপেন প্রচার শুরু করেছেন তুরস্কের জেইনেপ সোনমেজের বিরুদ্ধে সরাসরি সেট জয়ে। চতুর্থ স্থানের খেলোয়াড় গফ, যিনি ২০২৩ সালে নিউ ইয়র্ক গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছিলেন, ৫৩তম স্থানের সোনমেজকে ৬-৩, ৬-৪ তে পরাজিত করেছেন। মূলত বেসলাইন থেকে খেলা এই হার্ড-হিটিং ম্যাচে গফ শুধুমাত্র একবার ব্রেক হয়েছিলেন।
আনন্দিত গফ কোর্টে সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন, "এই কোর্টে ফিরে আসা অসাধারণ। আমি এই বায়ুমণ্ডলে খেলা ভালোবাসি"। গত বছর সার্ভিসের সমস্যায় পড়ে টুর্নামেন্টের কয়েকদিন আগে তার কোচিং পরিবর্তন হয়েছিল এবং চতুর্থ রাউন্ড থেকে বাদ পড়েছিলেন।
এইবার ফ্লাশিং মেডোজে আসার সময় গফ অনেক ভালো অনুভব করছেন, এই মাসে সিনসিনাটিতে ডব্লিউটিএ ১০০০ ইভেন্ট জিতেছেন। গফ বলেছেন যে তিনি বায়োমেকানিক্স বিশেষজ্ঞ গ্যাভিন ম্যাকমিলানের অধীনে টস আরও ধারাবাহিক করার জন্য কাজ করেছেন, যিনি আগে আরিনা সাবালেঙ্কাকে তার সার্ভ পুনর্গঠন করতে সহায়তা করেছিলেন।
প্রথম সেটে গফ ব্রেক পয়েন্ট ছাড়াই জয়ী হয়েছিলেন, সোনমেজ প্রায়শই গফের সার্ভ ফেরত দিতে না পারে বা শুধুমাত্র দুর্বল জবাব দিয়েছিল যা সহজেই বাতাসে ফেলা হতে পারে। দ্বিতীয় সেটে গফ শুরুতে ব্রেক করেছিলেন, কিন্তু তুর্কি খেলোয়াড় তার খেলা উচ্চতর করেছিলেন।
সোনমেজ ২-২ তে ব্রেক ব্যাক করেছিলেন এবং সাময়িকভাবে নেতৃত্ব নিয়েছিলেন। কিন্তু ২-৩ তে গফ বেশ কয়েকটি ব্রেক পয়েন্ট থেকে বাঁচতে পেরেছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত অন্য একটি বড় সার্ভ দিয়ে গেমটি জিতেছিলেন। গফ ৩-৩ তে হোল্ড করাকে "খুবই গুরুত্বপূর্ণ" বলে উল্লেখ করেছিলেন।
গফ বলেছিলেন, "আমি আমার প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জ করতে পছন্দ করি যাতে তারা ম্যাচ জুড়ে স্তর বজায় রাখতে পারে, এবং যদি তারা করতে পারে তাহলে আমি তাদের জন্য তালি দিয়ে মাথা উঁচু করে কোর্ট ছেড়ে যাই"। তিনি বলেছিলেন যে তিনি নিজের সার্ভ হোল্ড করতে সক্ষম হওয়ায় আত্মবিশ্বাস পেয়েছেন।
গফের এই জয় বাংলাদেশের টেনিস ভক্তদের জন্য অনুপ্রেরণামূলক, যারা তার খেলা এবং সাফল্য পর্যবেক্ষণ করে থাকে।
