লালমনিরহাট জেলায় চাষীরা আর্থিক অনিশ্চয়তার সাথে লড়াই করছেন কারণ অতিরিক্ত বৃষ্টিপাত এবং বন্যায় মেস্তার ফসল ব্যাপকভাবে হ্রাস পেয়েছে, যা নতুন ফসলের উচ্চ বাজার মূল্যের সুবিধা অফসেট করেছে।
অন্যান্য বন্যাপীড়িত জেলার মতো, লালমনিরহাটেও স্থানীয় বাজারে নতুন মেস্তা আসতে শুরু করেছে। যদিও দাম গত বছরের তুলনায় বেশি, চাষীরা বলছেন যে ভারী বৃষ্টিপাত মেস্তার স্বাভাবিক বৃদ্ধিকে ব্যাহত করেছে, ফলে উৎপাদন হ্রাস পেয়েছে।
চাষীদের মতে, এই মৌসুমে বেশিরভাগ মেস্তা গাছ সাধারণের তুলনায় দুই থেকে পাঁচ ফুট ছোট, ফলে প্রতি বিঘায় প্রায় ৪০ থেকে ৬০ কেজি ফাইবার কমে গেছে। সাধারণত মেস্তা গাছ সাত থেকে ১৩ ফুট লম্বা হয়, কিন্তু অনেক ক্ষেত্রে এই বছর আশাকৃত উচ্চতা পৌঁছাতে পারেনি।
সদর, আদিতমারী, কালীগঞ্জ, হাতিবান্ধা এবং পাটগ্রাম উপজেলা জুড়ে ইউনিয়ন পর্যায়ের বাজারে নতুন মেস্তার বাণিজ্য শুরু হয়েছে। ক্ষেত পরিদর্শনে দেখা গেছে যে, কিছু এলাকায় জলাবদ্ধতা ফসলের বৃদ্ধিকে খুব ক্ষতি করেছে, যেখানে গাছগুলো মাত্র তিন থেকে পাঁচ ফুট উঁচু হয়েছে, অপরদিকে তুলনামূলকভাবে কম প্রভাবিত ক্ষেতগুলোতে ছয় থেকে আট ফুট লম্বা হয়েছে। চাষীরা এখন রেটিং, স্ট্রিপিং, ধোয়া, শুকানো এবং বাজারে ফাইবার পরিবহনে ব্যস্ত।
লালমনিরহাট সদরের মেস্তা ব্যবসায়ী আক্কাস আলী বলেছেন যে এই মৌসুমে বাজার মূল্য চার হাজার থেকে চার হাজার চারশো টাকা প্রতি মণে, যা গত বছরের একই সময়ে তিন হাজার চারশো থেকে তিন হাজার আটশো টাকা ছিল।
আদিতমারী উপজেলার চাষী আমির আলী বলেছেন যে তিনি তার মেস্তা চার হাজার টাকায় মণে বিক্রি করেছেন। কালীগঞ্জ উপজেলার আরেক চাষী সন্তোষ রায় বলেছেন যে বর্তমান মূল্য সন্তোষজনক কিন্তু চিন্তিত যে এটি কতক্ষণ স্থিতিশীল থাকবে, কারণ অনেক ফসল এখনও কাটা এবং প্রক্রিয়াজাত করা হয়নি।
সদর উপজেলার পাঁচগ্রাম ইউনিয়নের চাষী ও কীটনাশক বিক্রেতা হাবিবুর রহমান বলেছেন যে এক বিঘা (৩৩ ডেসিমাল) মেস্তা চাষের খরচ প্রায় ষোল হাজার টাকা। অতিরিক্ত বৃষ্টিপাতের কারণে উৎপাদন ছয় মণ প্রতি বিঘায় নেমে এসেছে। বর্তমান বাজার মূল্য চার হাজার টাকা প্রতি মণে, মোট আয় চব্বিশ হাজার টাকা, উৎপাদন খরচ বিয়োগ করে মাত্র আট হাজার টাকা লাভ হয়েছে।
