আর্জেন্টিনার ফুটবল মহান লিওনেল মেসি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথমবারের মতো মাঠে নামবেন। এই ম্যাচটি আর্জেন্টিনার জন্য বিশ্বকাপ ফাইনালে স্থান পাওয়ার জন্য গুরুত্বপূর্ণ। মেসি এই ম্যাচের আগে তাঁর ২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন এবং আর্জেন্টিনাকে আবার ফাইনালে নিয়ে যাওয়ার স্বপ্ন দেখছেন।
মেসি, যিনি ১৮ বছর বয়সে আর্জেন্টিনার জাতীয় দলের হয়ে অভিষেক করেছিলেন, তাঁর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ দিনগুলোতে রয়েছেন। তিনি ২০০৫ সালে হাঙ্গেরির বিরুদ্ধে তাঁর আন্তর্জাতিক অভিষেক ম্যাচে মাত্র ৯০ সেকেন্ডের মধ্যে বহিষ্কার হয়েছিলেন। তবে এই ঘটনাটি এখন হাস্যকর মনে হয়ে থাকে।
মেসি এবং ইংল্যান্ডের মধ্যে এই ম্যাচটি বিশেষ কারণ এটি দুই দেশের মধ্যে প্রথম ম্যাচ। মেসি বলেছেন, 'আমি প্রত্যেকের বিরুদ্ধে খেলেছি, শুধু ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে খেলিনি। তাঁরা একটি বড় দেশ, এবং একটি শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে খেলা সবসময় বিশেষ।'
মেসি ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে চ্যাম্পিয়ন করেছিলেন এবং এবারও তিনি একই কাজ করতে চান। তিনি এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপে সর্বাধিক গোল করেছেন, ৩২ ম্যাচে ২১ গোল করে ফ্রান্সের কিলিয়ান এম্বাপেকে এক গোলে এগিয়ে রয়েছেন।
আর্জেন্টিনা এখন বিশ্বকাপ ফাইনালে যাওয়ার জন্য এক ম্যাচ দূরে রয়েছে। যদি তারা জয়ী হয়, তাহলে তারা ১৯৬২ সালের পর প্রথম দল হিসেবে বিশ্বকাপ ট্রফিটি রক্ষা করবে। মেসি তিনটি বিশ্বকাপ ফাইনালে খেলার সুযোগ পাওয়ার জন্য প্রস্তুত, যা কেবলমাত্র ব্রাজিলের কাফু এবং ডিয়েগো মারাদোনা করেছেন।
ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়রাও এই ম্যাচটি উপভোগ করতে চায়। নিকো ও'রেইলি, যিনি সম্ভবত মেসির বিরুদ্ধে বাম পার্শ্বীয় ব্যাক হিসেবে খেলবেন, বলেছেন, 'এটি একবারের জন্য সুযোগ। তিনি ফুটবল মাঠে স্পর্শ করা সেরা খেলোয়াড়। আমি এই চ্যালেঞ্জের জন্য অপেক্ষা করতে পারি না।'
