নির্বাচন কমিশন (ইসি) অক্টোবর থেকে ধাপে ধাপে স্থানীয় সরকার নির্বাচন আয়োজনের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে। ইউনিয়ন পরিষদ (ইউপি) ও পৌরসভার নির্বাচন প্রথম পর্বে অনুষ্ঠিত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
নির্বাচন কমিশনের কমিশনার আব্দুর রহমানেল মাসুদ বসসের সঙ্গে একচেটিয়া সাক্ষাৎকারে বলেন, 'সরকারের সঙ্গে প্রয়োজনীয় সমন্বয় সম্পন্ন হওয়ার পর কমিশন এক থেকে ডেড় মাসের মধ্যে সমস্ত প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি সম্পন্ন করতে পারবে। সমস্ত স্তরের স্থানীয় সরকার প্রতিষ্ঠানের নির্বাচন সম্পন্ন করতে প্রায় এক বছর সময় লাগতে পারে।'
মাসুদ বলেন, বর্তমানে স্থানীয় সরকারের প্রায় সব স্তরের নির্বাচন অনুষ্ঠিত হওয়ার জন্য অপেক্ষায় রয়েছে এবং সাংবিধানিক ও আইনি অবিচ্ছিন্নতা বজায় রাখতে ধাপে ধাপে নির্বাচন অনুষ্ঠিত হতে হবে।
তিনি বলেন, 'কমিশন ইতিমধ্যেই অক্টোবর লক্ষ্য করে প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি শুরু করেছে।'
মাসুদ বলেন, কমিশন এখনও কোন স্তরের স্থানীয় সরকার নির্বাচন প্রথমে অনুষ্ঠিত হবে তা নিয়ে কোন আনুষ্ঠানিক সিদ্ধান্ত নিয়ে নি। তবে বাস্তব ও প্রশাসনিক বাস্তবতা বিবেচনা করে ইউনিয়ন পরিষদ ও পৌরসভার নির্বাচন প্রথম পর্বে অনুষ্ঠিত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
তিনি বলেন, উপজেলা পরিষদ গঠন ইউনিয়ন পরিষদ ও পৌরসভার নির্বাচন সম্পন্ন হওয়ার উপর নির্ভর করে। তাই কমিশন প্রথমে এই দুই নির্বাচন আয়োজন করার পরিকল্পনা করছে, তারপর উপজেলা পরিষদের নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে।
নির্বাচন কমিশনার বলেন, নির্বাচনের সময়সূচি নির্ধারণের সময় বিভিন্ন কারণ বিবেচনা করা হয়, যার মধ্যে রয়েছে পাবলিক পরীক্ষা, ধর্মীয় উৎসব ও অনুষ্ঠান, বর্ষা মৌসুম এবং দেশের বিভিন্ন অঞ্চলের ভৌগোলিক ও যোগাযোগের অবস্থা।
'সমস্ত বিষয় পর্যালোচনা করার পর কমিশন চূড়ান্ত নির্বাচন সময়সূচি ঘোষণা করবে,' তিনি বলেন।
সরকারের সঙ্গে আনুষ্ঠানিক আলোচনা নিয়ে মাসুদ বলেন, এখনও কোন আনুষ্ঠানিক আলোচনা হয়নি এবং কমিশন সরকারের কাছ থেকে কোন আনুষ্ঠানিক চিঠি পায়নি।
'তবে কমিশন নিজস্ব উদ্যোগে সমস্ত প্রস্তুতি চালিয়ে যাচ্ছে। সরকারের সঙ্গে আনুষ্ঠানিক যোগাযোগ শুরু হওয়ার পর আমরা আশাবাদী যে নির্বাচন আয়োজনের জন্য সমস্ত প্রস্তুতি এক থেকে ডেড় মাসের মধ্যে সম্পন্ন করা যাবে,' তিনি যোগ করেন।
নির্বাচন কমিশনার বলেন, ইউনিয়ন পরিষদ, পৌরসভা, উপজেলা পরিষদ, জেলা পরিষদ এবং সিটি কর্পোরেশনের নির্বাচন ধাপে ধাপে সম্পন্ন করতে প্রায় এক বছর সময় লাগতে পারে।
মাসুদ বলেন, স্থানীয় সরকার নির্বাচনের জন্য প্রাসঙ্গিক আইন, নিয়ম এবং নির্বাচনী আচরণবিধি সংশোধনের কাজ এখন চূড়ান্ত পর্যায়ে রয়েছে।
সংশোধিত আচরণবিধির একটি খসড়া ইতিমধ্যেই কমিশনের ওয়েবসাইটে প্রকাশিত হয়েছে এবং রাজনৈতিক দল, নাগরিক সমাজ, মিডিয়া এবং সাধারণ মানুষের কাছ থেকে মতামত নেওয়া হয়েছে। কমিশন মতামত পর্যালোচনা করার পর সংশোধনগুলো চূড়ান্ত করবে।
তিনি বলেন, সংশোধিত নিয়মগুলোতে বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন আনা হচ্ছে। ইউনিয়ন পরিষদের প্রার্থীদের জন্য নিরাপত্তা জামানত বাড়ানো হবে, অনলাইনে মনোনয়নপত্র জমা দেওয়া যাবে না। ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিন (ইভিএম) ব্যবহার করা হবে না। ডাক ভোট বা নির্বাচনী পোস্টার ব্যবহারের কোন ব্যবস্থা থাকবে না, যা সর্বশেষ সংসদ নির্বাচনে অনুসরণ করা হয়েছিল।
ইউনিয়ন পরিষদের নির্বাচনের জন্য বর্তমানে কতগুলো ইউনিয়ন পরিষদ প্রস্তুত রয়েছে তা নিয়ে জিজ্ঞাসা করায় মাসুদ বলেন, ৪,৫০০ এর বেশি ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনের জন্য প্রস্তুত রয়েছে।
নিরাপত্তা ব্যবস্থা নিয়ে তিনি বলেন, কমিশন প্রাথমিকভাবে পুলিশ, বর্ডার গার্ড বাংলাদেশ (বিজিবি) এবং আনসার সদস্যদের নির্বাচনের সময় আইন শৃঙ্খলা বজায় রাখার জন্য মোতায়েন করার পরিকল্পনা করছে।
তিনি বলেন, নির্বাচন অঞ্চল অনুসারে অনুষ্ঠিত হবে, এবং প্রতিটি পর্যায়ের নিরাপত্তা ব্যবস্থা প্রাক্তন পর্যায়ের অভিজ্ঞতা মূল্যায়ন করে নির্ধারণ করা হবে।
১৩তম জাতীয় সংসদ নির্বাচনের কথা উল্লেখ করে মাসুদ বলেন, দেশীয় ও আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষক, মিডিয়া এবং নির্বাচনের মান গ্রহণযোগ্য হিসেবে মূল্যায়ন করেছে।
'কমিশন স্থানীয় সরকার নির্বাচনে একই মান বজায় রাখার জন্য প্রয়াস চালাবে। রাজনৈতিক দল, প্রশাসন, আইন প্রয়োগকারী সংস্থা, মিডিয়া এবং ভোটারদের সহযোগিতা নির্বাচনের বিশ্বাসযোগ্যতা নিশ্চিত করতে অপরিহার্য হবে,' তিনি বলেন।
মাসুদ আরও উল্লেখ করেন যে, ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনে ঐতিহাসিকভাবে তুলনামূলকভাবে বেশি সংঘাত ও সহিংসতার ঘটনা দেখা যায় কারণ গ্রামাঞ্চলে তীব্র স্থানীয় প্রতিদ্বন্দ্বিতার কারণে। 'কমিশন এইবার নির্বাচনে সহিংসতা কমানো এবং শান্তিপূর্ণ ভোটদান নিশ্চিত করার জন্য বিশেষ ব্যবস্থা নেবে,' তিনি যোগ করেন।
ইতিমধ্যে, স্থানীয় সরকার, গ্রামীণ উন্নয়ন ও সমবায় মন্ত্রী এবং নির্বাচন কমিশন সচিবালয়ের দায়িত্বে থাকা মন্ত্রী মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর সম্প্রতি জাতীয় সংসদে বলেন যে, নির্বাচন কমিশন নির্ধারিত সময়সীমার মধ্যে মুক্ত, ন্যায্য, নিরপেক্ষ এবং অংশগ্রহণমূলক স্থানীয় সরকার নির্বাচন আয়োজনের জন্য প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি শুরু করেছে।
