ইরানপন্থী হৌথি বিদ্রোহীরা রেড সী-তে সৌদি আরবের দুটি তেল ট্যাঙ্কারে হামলা করেছে বলে দাবি করেছে এবং রেড সী-তে বাব আল-মান্দেব প্রণালী বন্ধ করার হুমকি দিয়েছে। বাব আল-মান্দেব প্রণালী হলো একটি গুরুত্বপূর্ণ পথ যা রেড সীকে ভারত মহাসাগরের গাল্ফ অফ আডেনের সাথে যুক্ত করে।
প্রায় ১০০ কিলোমিটার লম্বা এবং ৩০ কিলোমিটার প্রশস্ত এই প্রণালী আরব উপদ্বীপের ইয়েমেনকে আফ্রিকার শিং অঞ্চলের জিবুতি এবং ইরিত্রিয়া থেকে পৃথক করেছে। রেড সী ইউরোপ এবং এশিয়ার মধ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ লিঙ্ক হওয়ায়, প্রণালীটি বিশ্বের অন্যতম ব্যস্ত জাহাজ পথ।
তেল ট্যাঙ্কার এবং মালামাল জাহাজগুলো সুয়েজ খাল এবং মধ্যসাগরে পৌঁছানোর জন্য এই পথটি ব্যবহার করে, যা এশিয়া এবং ইউরোপ এবং উত্তর আমেরিকার মধ্যে হাজার হাজার কিলোমিটারের দূরত্ব কমিয়ে দেয়। ২০২৩ সালে প্রায় ২৬,০০০ জাহাজ সুয়েজ খাল দিয়ে চলাচল করেছিল কিন্তু হৌথি বিদ্রোহীদের হামলার পর ২০২৫ সালে এটি কমে গিয়েছিল ১২,৭০০-এ।
মধ্যপ্রাচ্যের যুদ্ধের আগেও বাব আল-মান্দেব প্রণালী ছিল তেল পরিবহনের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ পথ। ২০২৩ সালে বিশ্বের ১২ শতাংশ তেল পরিবহন এই প্রণালী দিয়ে হয়েছিল। হৌথিদের হামলা এবং ইরানের হর্মুজ প্রণালী বন্ধের কারণে এর গুরুত্ব আরও বেড়ে গেছে।
সৌদি আরবের রেড সী বন্দর ইয়ানবু থেকে তেল রপ্তানি বছরের শুরুর দিকে প্রায় চার মিলিয়ন ব্যারেলে পৌঁছেছিল যা যুদ্ধ-পূর্ব বিশ্ব চাহিদার প্রায় চার শতাংশ। তবে এরপর কিছুটা হ্রাস পেয়েছে। বিশ্লেষকরা বলছেন যে ইয়ানবু থেকে রপ্তানি এখন সৌদি আরবের শান্তিকালীন রপ্তানির ৭৫ শতাংশ।
হর্মুজ এবং বাব আল-মান্দেব উভয় প্রণালীর বন্ধ হলে অনেক বড় শক হবে বলে কিংস কলেজ লন্ডনের এক নিরাপত্তা বিশেষজ্ঞ বলেছেন। হর্মুজ বন্ধ হলে বাব আল-মান্দেব দিয়ে যাওয়া জাহাজগুলোর যাত্রা আরও দীর্ঘ হবে। মাত্র ২০ দিনের পরিবর্তে এই যাত্রায় ৫০ দিন লাগবে।
হৌথিরা এর আগে গাজা যুদ্ধের সময় রেড সী এবং গাল্ফ অফ আডেনে জাহাজগুলোতে হামলা করেছিল। তারা বলেছিল যে তারা ফিলিস্তিনিদের সমর্থনে ইসরায়েলের সাথে জড়িত জাহাজগুলোতে হামলা করছে। তারা মূলত ড্রোন ব্যবহার করেছিল।
