থিবাউট কোর্টোয়াস বলেছেন তিনি বেলজিয়ামের বিখ্যাত 'গোল্ডেন জেনারেশন'-এর জন্য গর্বিত যাদের শেষ শট স্পেনের কাছে বিশ্বকাপ কোয়ার্টার ফাইনালে পরাজয়ের মধ্য দিয়ে শেষ হয়েছে। সোফি স্টেডিয়ামে কোর্টোয়াস বেঞ্চ থেকে দেখতে বাধ্য হয়েছিলেন যখন তাঁর দীর্ঘদিনের সহকর্মী কেভিন ডি ব্রুইন এবং রোমেলু লুকাকুর বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারের অন্তিম দিন চলে গেছে।
রিয়াল মাদ্রিদের গোলরক্ষক কোর্টোয়াস, ৩৪, ডি ব্রুইন, ৩৫, এবং লুকাকু, ৩৩, বেলজিয়ান খেলোয়াড়দের মধ্যে অন্তর্ভুক্ত ছিলেন যারা গত দশকে বিভিন্ন সময়ে ফিফার র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ছিলেন। তবে বেলজিয়ামের দক্ষ খেলোয়াড়দের মধ্যে ইডেন হ্যাজার্ড, ভিনসেন্ট কম্পানি এবং মারউনে ফেলাইনিও ছিলেন যারা প্রধান টুর্নামেন্টে ব্যর্থ হয়েছিলেন, তাঁদের সেরা অর্জন ছিল ২০১৮ বিশ্বকাপে তৃতীয় স্থান।
শুক্রবারের ২-১ লসের পরে কোর্টোয়াস জোর দিয়ে বলেছিলেন যে বেলজিয়ামের পুরোনো দলটি তাঁদের টুর্নামেন্টের রেকর্ডের দিকে গর্ব করতে পারে, বিশেষ করে ২০১৮ বিশ্বকাপ এবং ২০২১ ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে যেখানে তারা চূড়ান্ত বিজয়ীদের কাছে বাদ পড়েছিল। তিনি বলেছিলেন, 'বড় টুর্নামেন্টগুলোতে আমরা প্রায় সবসময় ভাল করেছি। আমরা এখন পর্যন্ত যা করেছি তার জন্য খুব গর্বিত।'
কোর্টোয়াস আরও বলেছিলেন, 'স্পষ্টভাবে আমরা অনেক সমালোচনা পাই যে 'গোল্ডেন জেনারেশন কিছুই জিতেনি' এবং তাই। কিন্তু আমরা বেলজিয়াম। আমরা ইংল্যান্ড নই। আমরা স্পেন নই। আমরা ফ্রান্স নই। আমরা ১২ মিলিয়নের কম জনসংখ্যার একটি ছোট দেশ যা বড় টুর্নামেন্টে অসাধারণ কিছু দেখায়।'
বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় যারা শুক্রবার শুরু করেছিলেন তারা তাঁদের ৩০-এর দশকের মধ্যে রয়েছেন, কিন্তু কোর্টোয়াস আত্মবিশ্বাসী যে বেলজিয়াম ভবিষ্যতে তরুণ প্রতিভা তৈরি করতে থাকবে। তিনি বলেছিলেন, 'আমাদের দারুণ যুব একাডেমি রয়েছে যা ভাল কাজ করছে... তরুণ প্রতিভা আসছে, এবং যারা এখন ছোট তারা পরের বছরগুলোতে আরও শক্তিশালী হবে।'
ভবিষ্যতের আশা
কোর্টোয়াস আশাবাদী যে বেলজিয়ামের যুব প্রতিভা ভবিষ্যতের ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ বা বিশ্বকাপে আরও শক্তিশালী হবে। তিনি বলেছিলেন, 'আমি আশা করি ইউরো বা পরের বিশ্বকাপের জন্য আমরা আরও শক্তিশালী হব। আমি মনে করি আমাদের মধ্যে আত্মা রয়েছে।'
