বেলজিয়াম দল ফোলার্ন বালোগানের বিতর্কের পর আরও উত্তেজিত হয়ে বিশ্বকাপে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে ৪-১ গোলে পরাজিত করেছে। বেলজিয়ামের অধিনায়ক ইউরি টিয়েলেম্যান্স বলেছেন তাদের দল বালোগানের বিতর্কের পর একটি দল বৈঠক করেছিল এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে একটি বিবৃতি দিতে চেয়েছিল।
টিয়েলেম্যান্স বলেছেন, 'আসলেই, আমরা বালোগানের বিতর্কের খবর পেয়ে একটি দল বৈঠক করেছিলাম। আমরা নিজেদের বলেছিলাম আমরা মাঠেই কথা বলব। আজ আমরা তাই করেছি। আমি দলটির জন্য খুবই গর্বিত।'
বালোগান মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের লাইন-আপে অন্তর্ভুক্ত হয়েছিলেন ফিফার একটি বিতর্কিত সিদ্ধান্তের পর, যা তার এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা স্থগিত করেছিল। মার্কিন রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্পের হস্তক্ষেপের পর এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল, যা ফুটবল জগতে নিন্দার সৃষ্টি করেছিল।
টিয়েলেম্যান্সের সহকারীরাও তার কথা অনুসরণ করেছেন। নিকোলাস রাস্কিন বলেছেন, 'দলের মধ্যে অন্যায়ের একটি অনুভূতি ছিল এবং আমরা মাঠে প্রতিক্রিয়া জানাতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম।'
ডোডি লুকেবাকিও বলেছেন, 'আমরা সত্যিই বুঝতে পারিনি কেন সে খেলতে পারছে, কারণ সে রেড কার্ড পেয়েছিল।' তবে তিনি বলেছেন তারা মনোযোগ দিয়েছিলেন তাদের খেলায়।
বেলজিয়ামের কোচ রুডি গার্সিয়া ফিফার সিদ্ধান্তের তীব্র সমালোচকদের মধ্যে ছিলেন, খেলা শুরুর আগে সাংবাদিকদের বলেছিলেন যে এই সিদ্ধান্ত মনে হচ্ছিল 'এপ্রিল ফুলস ডে'র একটি ধোঁকা। তবে তিনি খেলা শেষে আরও মিষ্টি স্বরে বলেছিলেন যে বালোগানের বিষয়টি থেকে অতিরিক্ত অনুপ্রেরণা 'প্রয়োজন ছিল না'।
গার্সিয়া বালোগানের প্রশংসাও করেছেন, যিনি খেলা শেষে তার সাথে কথা বলতে এসেছিলেন। 'সে আমার সাথে কথা বলতে এসেছিল। আমি তাকে বলেছি সে দোষী নয়, এটা তার দোষ নয়।'
বিতর্কের ছায়ায় মঙ্গলবারের খেলা একপাক্ষিক হয়ে উঠেছিল, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র মালিক টিলম্যানের একটি ডিফ্লেক্টেড ফ্রি কিক ছাড়া বেলজিয়ামকে খুব কম হুমকি দিতে পেরেছিল। তবে গার্সিয়া তার পরাজিত বিরোধীদের 'একটি দুর্দান্ত বিশ্বকাপ' খেলার জন্য প্রশংসা করেছেন।
