বরিশালের বাইলাখালী গ্রামের কৃষক আবু বকর সিদ্দিকী সুমন পাপড়ি চাষের মাধ্যমে অর্থনৈতিক স্বাবলম্বী হয়ে উঠেছেন এবং স্থানীয় যুবকদের জন্য কর্মসংস্থানের সুযোগ তৈরি করেছেন। তার উদ্যোগে হাজার হাজার আকাঙ্ক্ষী কৃষি উদ্যোক্তাদের প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে।
অর্থনৈতিক অসুবিধার কারণে নবম শ্রেণি পর্যন্ত পড়ার পর স্কুল ছেড়ে দেওয়া সুমন প্রথমে বাংলাদেশ রেলওয়েতে চাকরি করেন, তারপর উন্নত সুযোগের সন্ধানে বিদেশ যান। লেবাননের বৈরুতে যান, কিন্তু সংঘাত বৃদ্ধির কারণে ১৭ মাস পর সিরিয়া ও ফিলিস্তিন হয়ে দেশে ফিরে আসেন। দেশে ফিরে আসার পর ঢাকায় পেইন্টার ও দৈনিক শ্রমিক হিসেবে জীবিকা নির্বাহ করেন।
তার জীবনের পরিবর্তন আসে ২০২১ সালে যখন মাছ চাষ শুরু করার জন্য তিনি ঋণ নেওয়ার চেষ্টা করেন। তখন তৎকালীন সিনিয়র উপজেলা মৎস্য অফিসার সৈয়দুজ্জামান তাকে মাছ চাষের সাথে পাপড়ি চাষ মিলিয়ে করার পরামর্শ দেন। সরকারি প্রকল্প থেকে ৫০,০০০ টাকা আর্থিক সহায়তা পেয়ে সুমন তার চাষের উদ্যোগ শুরু করেন।
প্রথম দিকে ব্যর্থতার মুখোমুখি হলেও সুমন গাজীপুর থেকে আমদানিকৃত পাপড়ি বীজ নিয়ে আসেন এবং নিজেই চারা উৎপাদন শুরু করেন। দক্ষিণ আফ্রিকায় কাজ করার সময় শেখানো কৃষি কৌশল ব্যবহার করে তিনি অব্যবহৃত জমিতে একটি আধুনিক পাপড়ি বাগান স্থাপন করেন।
আজ, তার খামার ১.৪৮ একর জুড়ে বিস্তৃত, যেখানে প্রায় ১,২৫০টি পরিপক্ক পাপড়ি গাছ তিনটি মাছের পুকুরের বাঁধের পাশে রোপণ করা হয়েছে। তিনি শাহী, কাশ্মীরি এবং টপ লেডি সহ প্রিমিয়াম জাতের পাপড়ি চাষ করেন। প্রতিটি গাছ গড়ে চার থেকে পাঁচ মণ ফল উৎপাদন করে, অনেক পাপড়ি গাছে পাঁচ কিলোগ্রাম পর্যন্ত ওজনের ফল হয়।
বরিশাল কৃষি প্রসার অধিদপ্তরের মতে, সুমন গত পাঁচ বছরে প্রায় ৬০ লক্ষ টাকা মূল্যের পাপড়ি এবং ১.৬০ কোটি টাকা মূল্যের পাপড়ি চারার বিক্রি করেছেন, যা থেকে তার আনুমানিক ৬০ লক্ষ টাকা মুনাফা হয়েছে।
