মাইক্রোসফটের প্রতিষ্ঠাতা বিল গেটস মার্কিন কংগ্রেসের সদস্যদের বলেছেন যে মৃত যৌন অপরাধী জেফরি এপস্টাইন তাকে তার বৈবাহিক জীবনের বাইরের সম্পর্ক নিয়ে ব্ল্যাকমেইল করার চেষ্টা করেছিলেন। হাউজ ওভারসাইট কমিটির সামনে গেটসের সাক্ষ্যের একটি ট্রান্সক্রিপ্ট অনুযায়ী, এপস্টাইন তার নিজের জ্ঞান ব্যবহার করে গেটসকে তার অরবিটে রাখতে চেয়েছিলেন।
কমিটির মঙ্গলবার মুক্তিপ্রাপ্ত ট্রান্সক্রিপ্ট অনুযায়ী, গেটস 'পর্দার পিছনে' হুমকির কথা বলেছেন এবং বলেছেন যে যৌন অপরাধী তার নিজের জ্ঞান ব্যবহার করে তাকে ব্ল্যাকমেইল করতে চেয়েছিলেন। গেটস বলেছেন, 'আমি ব্ল্যাকমেইল করা হয়নি, কিন্তু আপনি যখন এই ইমেইলগুলো দেখবেন, তখন মনে হবে মিস্টার এপস্টাইন তার ব্রেইনস্টর্মিং সেই দিকে চলে গিয়েছিলেন।'
মার্কিন বিচার বিভাগ জানুয়ারিতে মুক্তিপ্রাপ্ত এপস্টাইন মামলার নথিপত্র উল্লেখ করে গেটস বলেছেন, 'সে আমাকে কোনও কিছু পাঠিয়েছিল না যা আমি ব্ল্যাকমেইল বলতে পারি।' তবে গেটসের মতে, খসড়া ইমেইলগুলোর মাধ্যমে এপস্টাইন 'কিছুটা অনুশীলন করছিলেন যে কিভাবে তিনি বা কেউ অন্য মানুষকে কোচিং দিয়ে আমাকে ব্ল্যাকমেইল করতে পারে, কিন্তু সেই বার্তাগুলো আমার কাছে কখনও পাঠানো হয়নি।'
গেটস, ৭০, সাক্ষ্যের দিন তার উদ্বোধনী মন্তব্য প্রকাশ করেছিলেন, যেখানে তিনি বলেছিলেন যে তিনি কখনও এপস্টাইনের অপরাধমূলক আচরণ সম্পর্কে অবগত ছিলেন না এবং 'কখনও কারও ক্ষতি করেননি।'
ফেব্রুয়ারির শেষে গেটস ওয়াল স্ট্রিট জার্নালকে বলেছিলেন যে তার এপস্টাইনের সাথে সম্পর্ক একটি বড় ভুল ছিল এবং দুই রাশিয়ান মহিলার সাথে তার বৈবাহিক জীবনের বাইরের সম্পর্ক ছিল বলে স্বীকার করেছিলেন কিন্তু এপস্টাইনের কার্যকলাপে জড়িত থাকার কথা অস্বীকার করেছিলেন।
এপস্টাইনের সাথে সম্পর্কের শুরু
গেটস দাবি করেছেন যে তার এপস্টাইনের সাথে সম্পর্ক ২০১১ সালে শুরু হয়েছিল, যা এপস্টাইনের নাবালকদের জড়িত মতামতের অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হওয়ার তিন বছর পরে। তিনি স্বীকার করেছেন যে তিনি এপস্টাইনের আইনি সমস্যা সম্পর্কে জানতেন, কিন্তু তাকে বিশ্ব স্বাস্থ্যের জন্য বিলিয়ন ডলার তোলা সক্ষম ব্যক্তি হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছিল, যা গেটসের গভীরভাবে জড়িত বিষয়।
গেটস বলেছেন, 'আমি জানতাম যে এটি (এপস্টাইনের দোষী সাব্যস্ত) যৌন প্রকৃতির ছিল, কিন্তু, না, আমি মনে করি না — বিশদভাবে জানতাম, যদিও আমার অবশ্যই জানা উচিত ছিল।'
এপস্টাইন মামলার নথিপত্র
একজন ব্যক্তির নাম এপস্টাইনের নথিপত্রে উল্লেখ করা নিজেই কোনও অপরাধের কথা বোঝায় না। তবে নথিপত্রগুলো অন্ততপক্ষে যৌন অপরাধী বা তার সহযোগীদের এবং কিছু জনসমক্ষে ব্যক্তিদের মধ্যে সংযোগ প্রকাশ করে যারা প্রায়শই এই ধরনের সম্পর্ক অস্বীকার করে বা অনেক কম করে।
